Qui est Stefan Mandel ? Le mathématicien qui a battu le Loto 14 fois grâce à l’audace et aux maths

Le parcours de Stefan Mandel, un mathématicien et économiste franco-roumain, illustre de manière saisissante comment l’expertise scientifique, alliée à une audace peu commune, permet parfois de défier l’aléa apparent de la loterie. Son histoire, qui démarre dans la Roumanie communiste des années 60 pour s’achever sur une île paisible du Pacifique, repose sur une double leçon : la puissance de l’analyse mathématique appliquée et la persévérance dans l’exploration de solutions innovantes.

Une soif d’émancipation et une approche mathématique du jeu

Alors que sévit un contexte de pauvreté et de restrictions en Roumanie, Stefan Mandel, jeune diplômé en économie et mathématiques, cherche une issue pour lui et ses proches. Son dada : l’étude approfondie des probabilités, qu’il applique spécifiquement aux jeux de hasard, loin de se reposer sur le seul facteur chance. Il met au point un algorithme inédit, la « condensation combinatoire », conçu pour identifier les combinaisons de numéros garantissant au minimum un gain non négligeable à la loterie nationale.

Entouré d’un petit cercle de collaborateurs, il expérimente ce procédé. Non seulement le résultat est concluant, mais il surpasse ses attentes en décrochant, dès le premier essai, le jackpot national. Les gains obtenus lui servent à organiser son départ et celui de sa famille vers l’Australie, marquant ainsi le commencement d’une trajectoire hors normes.

De la méthode artisanale à l’industrialisation du système

Installé en Australie, Stefan Mandel perfectionne sa stratégie : il s’agit désormais, non plus d’optimiser les chances de réussite, mais de garantir une victoire en pariant systématiquement sur toutes les combinaisons de numéros possibles. Ce mécanisme repose sur une règle simple : la rentabilité de l’opération dépend du rapport entre le montant du jackpot et le coût total de l’achat exhaustif des tickets.

Pour orchestrer cet exploit logistique, il met en place de vastes « syndicats » réunissant des investisseurs, et s’appuie sur l’informatique naissante : des machines préparent les séries de tickets, tandis que des équipes s’affairent à les remplir, puis à les valider, parfois au rythme de véritables chaînes de production.

Cette démarche porte ses fruits : Stefan Mandel et ses partenaires remportent une douzaine de jackpots consécutifs en Australie, incitant progressivement les autorités à verrouiller leur réglementation, jusqu’à interdire l’impression massive et l’achat systématique de tickets.

L’apogée américaine : l’opération de Virginie

Face au durcissement légal en Australie, Mandel identifie une nouvelle opportunité : la loterie de l’État de Virginie, aux États-Unis, où la simplicité du tirage limite à environ 7 millions le nombre de grilles possibles. En février 1992, fort d’un réseau étendu, il parvient à imprimer puis à faire valider près de 7 millions de bulletins en quelques jours.

Le soir du tirage, le résultat est spectaculaire : non seulement le jackpot de 27 millions de dollars lui revient, mais s’ajoutent de multiples autres lots (deuxièmes, troisièmes prix et petites récompenses), pour un total dépassant les 30 millions de dollars, validant la robustesse de son approche.

Des limites législatives aux enseignements durables

L’exploit attire l’attention des services fédéraux américains, qui se penchent durant des années sur la légalité de cette stratégie. Aucun élément frauduleux n’est décelé : Stefan Mandel s’est contenté d’exploiter les failles du système dans le respect des lois alors en vigueur. Toutefois, l’opération de Virginie amorce un changement global : afin d’éviter que de telles méthodes puissent se reproduire, la plupart des grandes loteries à travers le monde, y compris en France, revoient leurs règles. On observe, entre autres, un accroissement considérable du nombre de combinaisons et l’interdiction de procédures automatisées pour l’enregistrement des tickets.

Leçon d’audace et d’ingéniosité

Aujourd’hui, Stefan Mandel coule une retraite discrète au Vanuatu, une île du Pacifique, vecteur de sa saga hors du commun. Il aura marqué les esprits en démontrant, avec une rigueur mathématique et une détermination sans faille, qu’il est possible de « vaincre le hasard » grâce à la logique et aux probabilités scientifiques.

Comme il l’affirmait sans ambages : « N’importe quel lycéen doué en mathématiques peut calculer ces probabilités ». Si le calcul est effectivement accessible à certains, rares sont ceux qui auront osé franchir toutes les étapes nécessaires pour défier le destin sur une telle échelle.